3 мая 1937 года дирижабль «Гинденбург», самое большое воздушное судно на момент постройки, покинул Германию и взял курс на Америку. Все билеты стоимостью 400 долларов (по сегодняшним меркам это более 7000 долларов) раскупили заранее. Дири­жабль преодолел Атлантику за 77 часов и утром 6 мая показался над Нью-Йор­ком. «Гинденбург» пролетел над Ман­хэт­теном и Эм­пайр-стейт-билдинг; на смот­ровой площадке в этот момент находились посе­тители, привет­ство­вав­шие дирижабль, а кинооператоры снимали его на борту самолетов.

Продемонстрировав американцам «Гинденбург» с максимально близкого рас­стояния, его капитан, ветеран Первой мировой войны Макс Прусс, направил судно на авиабазу Лейкхёрст в Нью-Джерси. За несколько минут до начала высадки пассажиров в одном из отсеков дирижабля произошло возгорание, и меньше чем через минуту горящий «Гинденбург» упал на землю рядом со швартовочной мачтой. Несмотря на огонь и падение с высоты, из 97 человек выжили 62. Погибли 13 пассажиров, 22 члена экипажа и один рабочий назем­ной базы. Сразу после катастрофы Германия прекратила пассажирские полеты дирижаблей.