+

Ученые поймали ледяной спутник Сатурна Энцелад, извергающий «огромный шлейф» водянистого пара далеко в космос — и этот шлейф, вероятно, содержит многие химические ингредиенты для жизни.

Ученые подробно рассказали об извержении, замеченном космическим телескопом Джеймса Уэбба (JWST) в ноябре 2022 года, на конференции в Научном институте космического телескопа в Балтиморе 17 мая.

«Это огромно», — сказала на конференции Сара Фагги, планетарный астроном из Центра космических полетов имени Годдарда НАСА, сообщает Nature.com. По словам Фаджи, полный исследовательский документ о массивном шлейфе находится на рассмотрении.

Это не первый раз, когда ученые наблюдают, как Энцелад извергает воду, но более широкая перспектива и более высокая чувствительность нового телескопа показали, что струи пара выбрасываются в космос намного дальше, чем предполагалось ранее, — фактически во много раз глубже, чем ширина Энцелада. сам. (Энцелад имеет диаметр около 313 миль или 504 километра.)

Ученые впервые узнали о водянистых выбросах Энцелада в 2005 году, когда космический аппарат НАСА "Кассини" зафиксировал частицы льда, вылетающие через большие лунные трещины, называемые "тигровыми полосами". По данным НАСА, взрывы настолько мощны, что из их материала образуется одно из колец Сатурна.

Анализ показал, что струи содержали метан, углекислый газ и аммиак — органические молекулы, содержащие химические строительные блоки, необходимые для развития жизни. Возможно даже, что некоторые из этих газов были произведены самой жизнью, извергающей метан глубоко под поверхностью Энцелада, предположила международная группа исследователей в исследовании, опубликованном в прошлом году в журнале Planetary Science.

Вода — еще одно доказательство возможной жизни на Энцеладе. Энцелад полностью покрыт толстым слоем водяного льда, но измерения вращения Луны показывают, что под этой ледяной коркой скрывается обширный океан. Ученые считают, что потоки воды, обнаруженные JWST и Cassini, исходят из гидротермальных жерл на дне океана — гипотеза подтверждается присутствием кремнезема, обычного ингредиента планетарных корок, в паровых шлейфах.