Коллаж из 100 планетарных туманностей.
Всякая звезда на протяжении миллионов и миллиардов лет своего существования проходит сложный эволюционный путь. Она рождается из протозвезды в «звездной колыбели», когда в ее недрах начинаются термоядерные реакции. Процесс рождения небольших звезд типа нашего Солнца занимает несколько десятков миллионов лет. Жизнь такой звезды длится еще несколько десятков миллиардов лет.
В финальной стадии, когда топливо в ядре подходит к концу, небольшая звезда превращается в красный гигант. После длительного периода относительно спокойного истечения вещества с поверхности она сбрасывает оболочку. Эта оболочка становится планетарной туманностью, а ядро звезды — белым карликом. Белые карлики остывают в течении миллиардов лет. Конечная стадия их эволюции — гипотетический черный карлик.