+

Как говорящие кнопки помогают питомцам и их хозяевам найти общий язык.

Многие в детстве мечтали о том, чтобы научиться говорить на языке зверей. В ХХ веке речевые способности животных исследовались на примере человекообразных обезьян — в особенности прославилась горилла Коко, понимавшая почти 2000 английских слов. Однако до сих пор вербальная коммуникация с братьями нашими меньшими остается малоизученным явлением на грани с фантастикой, тем более когда речь заходит о собаках и кошках. И всё же некоторые исследователи уверены, что могут сломать языковой барьер между питомцами и их хозяевами. Рассказываем об истории исследований коммуникативных навыков животных и о том, как совсем недавно они получили новый виток с изобретением говорящих кнопок.

Они (не) могут говорить. Первые шаги в исследовании речевых способностей животных

Человечество давно интересовалось интеллектом животных, однако первые значимые научные работы по этой теме появились относительно недавно. Чарльз Дарвин в работе 1872 года «Выражение эмоций у человека и животных» предположил, что между поведением животного и человека не существует огромной пропасти. Книга была написана более простым языком, чем другие его труды, и предназначалась для широкой публики, однако успех ее затмил рассвет бихевиоризма. Это направление психологии поворачивало идею Дарвина о том, что животным могут быть присущи человеческие черты, на 180 градусов и вместо того, чтобы поднимать животных на один уровень с людьми, опускало людей на уровень животных. В результате исследования интеллекта, эмоций и речевых способностей животных затормозились на долгое время. Американский зоолог, один из основоположников науки о животном интеллекте — когнитивной этологии, Дональд Гриффин писал:

«Исследование возможности того, что животные могут мыслить в понятиях или даже категориях важных объектов, серьезно затруднено, потому что психологи каменеют от одной мысли о существовании животного сознания».

Однако скромные шаги в области когнитивной этологии предпринимались уже в начале прошлого века. Вольфганг Келер в 1910-х в ходе исследования поведения шимпанзе пришел к выводу, что им, как и людям, присуще познание путем озарения (инсайта). Открытие привело к изучению орудийной деятельности отдельных видов, но в фокусе оставались человекоподобные обезьяны. Ученые были поражены успехами гоминоидов, и эксперименты над их речевыми способностями не заставили себя ждать.

Одной из первых испытуемых в череде экспериментов по обучению обезьян речи стала шимпанзе Вики. В сентябре 1947 года американская пара психологов из Лаборатории биологии приматов Йеркса во Флориде Кит и Кэтрин Хейс удочерили новорожденную шимпанзе, чтобы воспитать ее как человеческого ребенка и посмотреть, каких результатов она сможет достичь. В три года поведение Вики практически не отличалось от сверстников человеческого происхождения: она играла с игрушками, бегала наперегонки, любила щекотку и подражала приемным родителям. В лабораторных условиях Вики также проявляла себя не хуже человеческих детей при решении логических задач. Любимой игрушкой Вики был телефонный аппарат, что иронично, ведь именно с речью у нее были проблемы. Главным отличием ее поведения от человеческих детей было отсутствие стремления к вокализации. В то время как сверстники повторяли изученные слова или просто наборы звуков, часто без всякой связи и смысла, исключительно ради самого акта речи, Вики оставалась немой. При этом, как отмечалисупруги Хейс, Вики предпринимала попытки вокализации в более раннем возрасте, но стала делать это реже при достижении трех лет.

С большим трудом Вики научилась произносить четыре английских слова: mama (мама), papa (папа), up (верх), cup (кружка).

Настолько ограниченный словарный запас привел ученых, общественность и самих воспитателей Вики к выводу, что как бы высоко ни был развит животный интеллект, такой высшей психической функции, как речь, животным не достичь. Вики не прожила достаточно долго, чтобы опровергнуть это заключение. Шимпанзе скончалась в семилетнем возрасте от вирусного менингита.

Некоторые ученые решили опровергнуть провал эксперимента с Вики. Они склонялись к мысли, что главным фактором, тормозившим лингвистическое развитие Вики, было непреодолимое физиологическое препятствие в виде отсутствия у нее голосового аппарата сродни человеческому. Супруги Хейс пытались решить эту проблему путем речевой терапии, но очевидно, к успеху она не привела. Поэтому вместо того, чтобы пытаться обучить гоминоидов имитации человеческой речи, исследователи сфокусировались на языке жестов.

В сентябре 1965 года в Западной Африке родилась шимпанзе Уошо. Ее мать была убита охотниками, а сама она доставлена в США для участия в космической программе, но оказалась в Невадском университете в Рино на попечительстве Аллена и Беатрис Гарднер, которые собирались продолжить эксперименты по обучению обезьян речи. Супруги Гарднер по примеру Хейсов воспитывали Уошо как человеческого ребенка с отличием в том, что Уошо учили общению при помощи американского языка жестов — амслена. Чтобы повысить эффективность люди в ее присутствии общались исключительно на языке жестов. Успехи Уошо были фантастическими и, естественно, вызвали волну критики.

+

За 22 месяца Уошо выучила чуть больше 30 жестов. Жест считался усвоенным, если шимпанзе повторяла его безошибочно в контексте на протяжении двух недель. К концу обучения она владела 350 лингвистическими единицами. Уошо запоминала новые жесты без методов оперативного обусловливания, то есть ей не нужно было демонстрировать связь между жестом и его обозначением напрямую — она запоминала их, наблюдая за людьми и понимая значение из контекста. Кроме того, шимпанзе предпринимала попытки самостоятельно давать наименования новым для нее предметам. Например, когда она впервые увидела лебедя, тренер спросил ее: «Что это?», на что Уошо ответила: «вода-птица» (water bird). Шимпанзе также изобретала ругательства. Когда ее закрыли в клетку, она наградила смотрителя смачным «грязный Джек», при этом слово «грязный» никогда не употребляли при ней в контексте оскорбления, но Уошо понимала, что это всегда означает нечто неприятное. В довершение всего Уошо обучала языку жестов своих приемных детей.

В 1979 году с ней стал жить новорожденный шимпанзе Луис. Он стал первым шимпанзе, выучившим язык жестов от представителя своего вида.

Успех Уошо раздосадовал многих приверженцев идеи о том, что язык присущ лишь человеку. В 1973 году психолог Герберт Террес началсобственное исследование с шимпанзе по имени Ним Чимпский. Проект не был успешен: за 4 года Ним овладел 125 жестами, но не проявлял никакого желания обучаться языку самостоятельно посредствам наблюдения, как это делала Уошо. Также Ним не показал какого-либо понимания грамматики или семантики.

Эксперимент Терреса раскритиковали ученые, работавшие с Уошо. Главными факторами провала Нима супруги Гарднер и их коллега Роджер Фоутс называли неподходящие условия и методику обучения. До двух лет Ним воспитывался, как и Уошо, в приемной семье людей. Однако семья не справлялась с обязанностями по воспитанию примата, и Нима пришлось перевезти в лабораторию при университете. В лаборатории с Нимом работали десятки учителей, дававшие ему за правильный ответ вознаграждение. По мнениюФоутса, именно в этом кроется настоящая причина неудачи Нима.

Самая известная участница экспериментов по обучению обезьян речи — горилла Коко. В отличие от предшественников, Коко с раннего детства обучалась как амслену, так и вербальному английскому языку. В итоге она овладела более чем тысячью жестов и понимала примерно две тысячи слов. Согласно отчетам Франсин Паттерсон, Коко умела шутить, придумывала ругательства, понимала абстрактные понятия, концепцию прошлого и будущего. Она даже была способна задавать простые вопросы. Коэффициент ее интеллекта оценивался от 70 до 90. Независимые эксперты утверждали, что Коко использует язык точно так же, как люди.

+

Казалось бы, такие феноменальные успехи должны были раз и навсегда поставить точку в вопросе о способности человекообразных обезьян к речи. Однако ученые до сих пор спорят о самом понятии «речь», так что и относительно способностей гоминоидов нет однозначного мнения. Тем не менее достижения Коко и других обезьян вдохновили исследователей расширить круг испытуемых, чтобы узнать, какие еще виды способны к обучению речи в той или иной форме. И пока одни ученые переключились на дельфинов, другие занялись животными, содержание которых требует меньших затрат.

Собакам тоже есть что сказать

Исследования интеллектуальных способностей собак проводились еще в конце XIX века. В выпуске журнала Scientific American за май 1884 года Джон Леббок описывает эксперименты по научению собак «чтению» текстовых команд на картонных карточках. Однако большинство таких опытов сводилось к дрессировке, и пока научное сообщество тратило всю энергию на споры о лингвистических способностях шимпанзе, о собаках подзабыли.

Изучение речевых способностей домашних собак началось лишь в конце ХХ века. Одним из первых испытуемых стал бордер-колли Рико, хозяева которого утверждали, что пес понимает значение двух сотен слов. Чтобы это проверить, Юлианна Камински и ее коллеги из Института эволюционной антропологии Макса Планка в Лейпциге провели эксперимент. Двести предметов, известных собаке, были разложены в 20 наборов и расставлены в комнате. В соседней комнате находился Рико с хозяином, который отдавал псу команду принести названный предмет. Рико безошибочно справился с заданием, показав понимание отношения слово—объект.

Кроме того, Рико правильно реагировал на новое слово при однократном упоминании, проявляя эквивалент быстрого картирования (fast mapping), присущего людям. В этом тесте новый предмет помещался рядом с семью знакомыми. Рико давали команду найти его (при этом использовалось слово, которое Рико раньше не слышал). По-видимому, используя метод исключения, Рико каждый раз безошибочно приносил нужный предмет. Ученые были поражены результатами, и история умного пса быстро набрала популярность в медиа.

Однако остался вопрос: как Рико или любая другая собака на самом деле понимает отношение слово—объект?

Другой собакой, принявшей участие в подобном эксперименте, стала Бэтси, бордер-колли, знавшая 350 слов. Но абсолютным рекордсменом среди всех не человекообразных животных стала собака той же породы по имени Чейсер. Она знала названия 1022 предметов, понимала комбинацию глагол—существительное и сортировала предметы по категориям. Чейсер воспитывалась в семье американского психолога Джона Пилли. После трех лет обучения собака справлялась с заданиями на выбор предмета из множества с 90-процентной точностью. Кроме того, Чейсер помнила названия объектов даже спустя два года после окончания обучения.

На следующем этапе обучения Чейсер освоила словосочетания глагол—существительное. Собаку сперва обучили глаголам «тронь лапой», «тронь носом» и «принеси», затем случайным образом сочетали глаголы с объектами. И здесь она продемонстрировала почти безошибочное понимание.

Наконец, Чейсер обучили категориям предметов. Собака могла отличить мячи от не мячей и при этом знала названия каждого мячика в отдельности. Как и Рико, Чейсер могла использовать метод исключения при запоминании новых слов.

Джон Пилли был уверен, что более 1000 выученных Чейсер слов не являются пределом ее возможностей или возможностей других собак. В то же время Юлианна Камински предполагала, что успех Рико, Бэтси и Чейсер объясняется их породой. Бордер-колли — одна из старейших выведенных пород, служивших человеку в качестве пастушьих собак. От них традиционно ожидались повышенные интеллектуальные способности и аналитическое мышление. В 2009 году бордер-колли была названа породой с наивысшими интеллектуальными способностями и предрасположенностью к обучению.

Помимо породы у трех знаменитых собак было и другое сходство: они многое понимали, но сказать ничего не могли. Никому и в голову не приходило обучить их самим предлагать темы для разговора, а не только отвечать на команды.

И даже если бы такая идея возникла, как воплотить ее в жизнь? Это не приматы, языку жестов собак не обучить.

Возможное решение проблемы появилось всего три года назад у ученых-энтузиастов из Калифорнии — когнитивиста Лео Троттье и нейробиолога Дэна Кнудсена.

В 2013 году студенты Калифорнийского университета совместно с инженерами разработали интерактивную миску для питомцев, призванную развивать интеллект и избавить от скуки домашних кошек и собак. Так был основан стартап CleverPet. За годы существования команда привлекла 1,5 млн долларов инвестиций и заняла несколько номинаций в различных конкурсах. Однако популярность в широких кругах стартап снискал благодаря своему последнему изобретению — кнопочной панели FluentPet.

В 2019 году команда CleverPet вдохновилась идеей специалиста по работе с детьми с дефектами речи Кристины Хангер. Девушка адаптировала голосовые кнопки, использующиеся в альтернативной и дополнительной коммуникации, для своей собаки Стеллы. Если Стелла хотела что-то сказать, она нажимала на кнопку на панели, и та проигрывала записанное ранее слово. В ходе обучения Кристина использовала методику, похожую на методику общения с детьми с задержками речевого развития. В результате Стелла, по словам Кристины, освоила около 50 слов, научилась строить фразы и задавать вопросы. Надо заметить, что способности Стеллы на сегодняшний день ни разу не тестировались в условиях лаборатории при участии независимых экспертов.

Троттье и Кнудсен увидели потенциал в задумке Кристины и разработали свое устройство по похожему принципу. Панель FluentPet состоит из шестиугольников-пазлов с шестью кнопками на каждом. При нажатии кнопка озвучивает соответствующее слово. В отличие от кнопок, которые использовала Кристина, FluentPet меньше по размеру и легче нажимаются, что удобно для собак мелких пород и кошек.

+

В разгар пандемии в 2020 году в сети завирусилось видео с «говорящей» собакой Банни. Банни — шепадудль, помесь немецкой овчарки и пуделя, двух самых умных пород после бордер-колли. Хозяйка Банни, Лекс Дивайн, наткнулась в соцсетях на Кристину Хангер и решила опробовать ее методику обучения на своем щенке.

Сегодня Банни знает около сотни слов, среди которых не только наименования предметов и глаголов действия, но и слова-эмоции «злюсь», «счастлива». Банни учится составлять словосочетания и доносить свои потребности до хозяйки, а за ее успехами (и неудачами) пристально следят 15 млн пользователей тиктока.

В России интерес к популярному способу общения с домашними любимцами только начинает зарождаться. Вероятно, промедление отчасти обусловлено тем, что во время локдауна рынок подобных коммуникативных инструментов в России пустовал. Ситуацию начала исправлять Вера Захарова — собаковладелица и создательница проекта «Собачий позывной». Основывать бизнес не входило в первоначальные планы Веры: как и многие другие владельцы, она просто хотела стать ближе со своим питомцем и создать для него максимально комфортные условия. В 2020 году Вера начала обучать своего четырехмесячного американского стаффордширского терьера Гречку коммуникации при помощи кнопок. К 2022 году увлечение переросло в целый проект, и Вера разработала собственную разговорную панель для общения с собаками.

«Я изучала опыт ученых в области общения с животными. В 2008 году бразильский зоотехник и специалист по поведению животных Александр Понграц Росси совместно с командой провел исследование, в ходе которого собака обучалась общению с человеком при помощи клавиатуры. София, так звали собаку, научилась различать и нажимать клавиши „вода“, „еда“, „прогулка“ или „корзинка“ — ее место для отдыха. Авторы подчеркивают, что это первый опыт обучения собак абстрактным знакам», — отмечает Вера.

Свое первое слово «кушать» Греча выучил за вечер. За неделю освоил еще три слова. На сегодняшний день в активном словарном запасе пса 52 слова, записанных на кнопки, но понимает он, по словам Веры, гораздо больше.

Гречка легко запоминает слова, связанные с едой, а также, к удивлению Веры, имена людей:

«Сейчас мы не поддерживаем отношения с человеком, с которым взяли Гречку щенком. Прошло время, и у меня появились новые отношения. Однажды Гречка посмотрел на нас и нажал свое имя, затем имя человека, с которым рос, а потом имя моего нынешнего молодого человека. Я думаю, его тоже волнуют перемены в семье. Хоть Гречка больше и не виделся с человеком, с которым проводил время в детстве, он периодически нажимал кнопку с его именем».

Вера переживала, что трудность составят слова-чувства:

«Я очень долго думала, как объяснить ему „больно“, „добрый“, „злой“. Может ли собака понимать чувства? Но когда я увидела на видео (я установила камеру и могу всегда посмотреть, что Гречка сказал), как он несколько раз нажимает „вкусняшка“, понимает, что его никто не слышит (я спала в соседней комнате), и нажимает следом „злой“, — я поняла, что двигаюсь в верном направлении».

+

Гречка

Успехами Гречки заинтересовались другие хозяева, взявшие собак из того же питомника. Многие загорелись энтузиазмом и решили попробовать новый способ общения.

«Предложить хозяевам купить листы фанеры, выпилить в них отверстия, чтобы разместить кнопки, записи на которых бы постоянно стирались, как было у нас с Гречкой, я не могла. Общение с собакой должно приносить радость, а не дополнительные проблемы, — вспоминает Вера. — Я понимала, что нужны не просто кнопки, а целый набор, который будет включать в себя обучающее руководство; кнопки, которые не будут ломаться из-за слишком долго стоящей на них собачьей лапы; коврик, куда эти кнопки будут крепиться и который можно мыть; наклейки для слов».

Первая партия была быстро раскуплена, и на сегодняшний день 22 собаки общаются со своими хозяевами благодаря наборам Веры.

Компания FluentPet предлагает покупателям обучать питомцев, используя метод моделирования. Непосредственно перед выполнением определенного действия человек нажимает соответствующую кнопку, затем питомец должен нажать ее же, после чего выполняется действие. Со временем хозяин перестает нажимать на кнопку и лишь ждет ее нажатия животным. Эта техника отдаленно напоминает метод полного физического реагирования (Total Physical Response), используемый при обучении иностранному языку.

Методика обучения общению через кнопки, предлагаемая Верой, отличается. Она полагает, что инициатива общения должна исходить от питомца, и против того, когда собаке показывают, какую кнопку нажать. Методика Веры заключается в том, чтобы предоставить собаке возможность самой разобраться, что следует сделать с кнопкой. С целью проверить гипотезу о том, что любая собака может самостоятельно понять принцип работы кнопок, Вера провела небольшое исследование с участием десяти пар собак и хозяев. Владельцам предлагалось записать слово «вкусняшка», поставить кнопку рядом с собакой и заснять ее реакцию на видео. 8 из 10 собак успешно справились с задачей, им понадобилось на это от 30 секунд до 2 минут. Из двух собак, не разобравшихся с кнопкой с первых трех раз, одной всё же удалось освоить их спустя месяц.

Вера убеждена, что успех обучения не связан с породой, родословной и размером собаки. Важно лишь то, занимались ли с собакой раньше, была ли возможность у питомца проявить себя. В качестве подготовительного этапа к общению Вера рекомендует заниматься с животными по методике фришейпинга, которая направлена на развитие у собак самостоятельного аналитического мышления. С собакой, которая так и не проявила интереса к кнопке, не занимались ни фришейпингом, ни обычной дрессировкой.

В результате эксперимента Вера убедилась, что большинство собак не нуждаются в моделировании обращения с кнопкой. Более того, питомцы, сами понявшие принцип взаимодействия с кнопками, находят новые применения знакомым словам. Очевидно, необходимы дальнейшие исследования лингвистических способностей собак. Вера занимается написанием научной работы по этой теме и в настоящий момент находится в поисках научного руководителя.

Слово кошкам

Если лингвистическим способностям собак было уделено мало внимания по сравнению с человекообразными обезьянами, то что уж говорить о кошках.

Кошки традиционно считались несоциальными животными, следовательно, их коммуникативные навыки оценивались как низкие. Однако последние исследования показали, что кошки довольно общительны — как между собой, так и с представителями других видов, особенно с людьми. На сегодняшний день изучен 21 вид вокализаций кошек, но ученые предполагают, что их может быть гораздо больше. Кошачье мяуканье принимает более сотни интонаций (для сравнения, собаки способны воспроизвести лишь десяток различных интонаций). Между собой кошки общаются, как и большинство видов, в основном посредством биокоммуникации — совокупности выделений пахучих желез, поз и положений отдельных частей тела. Кошачье мяуканье обращено исключительно к людям. Ученые предполагают, что в процессе одомашнивания звуки, издаваемые котятами для привлечения внимания матери, стали распространяться и на людей. В то время как дикие кошки в зрелом возрасте перестают мяукать, домашние лишь обогащают свою звуковую палитру.

Некоторые кошки (как, впрочем, и собаки) пытаются имитировать человеческую речь, однако этот феномен не был достаточно изучен, чтобы утверждать, что они делают это осознанно. И хотя многие владельцы кошек разговаривают со своими любимцами, до сегодняшнего дня не было свидетельств того, что кошки способны понимать семантическое значение человеческих слов.

Благодаря разговорной панели FluentPet появился шанс доказать, что кошки, как и собаки, могут устанавливать связь «слово—объект» и даже больше.

В мае 2020 года практикующий ветеринар из США Кендра Бейкер поставила перед собой задачу обучить свою двенадцатилетнюю кошку Билли использованию аудиокнопок, как это делали Кристина Хангер и Лекс Дивайн с собаками. Задача усложнялась не только тем фактом, что кошки психологически хуже предрасположены к любому виду дрессировки, чем собаки, но и тем, что Билли начала учиться в свои солидные 12 лет, а не в детском возрасте, как Стелла и Банни.

+

И хотя всё начиналось как забава и приятное совместное времяпрепровождение, впоследствии Билли и Кендра присоединились к исследованию при Калифорнийском университете в Сан-Диего. Ученые оттуда работают совместно с командой FluentPet с целью определить, способны ли (и если да, то в какой степени) нечеловекообразные животные выражать себя языковыми способами. Проект носит название They Can Talk («Они могут говорить») и некоторые его детали, включая советы по первичному обучению животных обращению с кнопками, доступны на сайте. На данный момент исследование находится во второй фазе, «Сбор и анализ видеоматериалов». Гражданские участники отправляют ученым записи с камер каждый раз, когда питомец использует кнопки, без предварительной выборки.

Прямо сейчас ученые просматривают терабайты записей кошек и собак в надежде найти ответы на поставленные вопросы.

Конечно, люди в интернете, следящие за Банни (она тоже участвует в проекте) и Билли, уже не сомневаются в том, что собаки и кошки способны понимать связи «слово—объект», «слово—событие», «слово—ощущение» и даже «слово—эмоция».

Одно из видео начинается с того, что Кендра случайно наступает на кончик хвоста Билли. Та издает возмущенное мяуканье, и Кендра, как и любая владелица кошек на ее месте, пускается в извинения. Она гладит Билли, пытаясь загладить вину, однако не упускает шанса потренировать с кошкой одно из новых слов «ауч» (больно) и нажимает на соответствующую кнопку. «Злюсь», — нажимает в ответ Билли.

В отличие от человекообразных обезьян в экспериментах с речью, собаки или кошки не спешат обучать представителей своего вида изученной коммуникации. Более того, они кажутся чрезмерно недовольными, когда другая собака или кошка приближается к их панели коммуникации. Билли не возражает, когда кошка Гаппи играет с ее вещами, даже с головоломками, содержащими еду. Но стоит Гаппи подойти к кнопкам, Билли сигнализирует Кендре о своем недовольстве. «Пока», — нажимает Билли, привыкшая к тому, что после этой фразы кто-то уходит из дома или комнаты. Но Гаппи с недоумением сидит возле кнопок, и Билли не остается другого выхода, кроме как предупреждающе ударить Гаппи лапой, первый раз — без когтей.

Гражданские исследователи заметили, что кошки и собаки не используют разговорную панель, когда дома нет людей. Билли не скучает, когда ее приемная семья недолго отсутствует: она решает головоломки, катает мячики и разбрасывает по всей комнате другие игрушки, но не подходит к кнопкам. Когда Кендра возвращается с работы, Билли бежит ее встречать, затем подбегает к кнопкам и нажимает «привет».

За верно использованное в контексте слово Билли не получает лакомства, и в этом отличие обучения общению от дрессировки. Многие считают, что научить кошек этому методу взаимодействия сложнее, чем собак, но на самом деле принцип не сильно отличается. Для успешного обучения, как и в случае с собаками, важно, чтобы с кошкой общались и занимались другими видами развивающей деятельности. Самой значимой рекомендацией Кендра считает не начинать обучение со слов, связанных с едой, так как некоторые животные могут зациклиться на этом и воспринимать кнопки исключительно как способ получения лакомства. Именно это произошло с Билли. Ее первым словом стала «еда», и было трудно объяснить ей, что не всегда при нажатии кнопки она будет получать что-то вкусное, при этом сохранив у нее интерес к обучению. Но благодаря преданности делу Кендры сегодня в активном словарном запасе Билли больше 70 слов и постоянно добавляются новые.

Понятно и без слов

Как и в случае с говорящими обезьянами, у исследования «Они могут говорить» есть не только сторонники, но и противники. Скептицизм последних понятен по многим причинам. Очевидно, положительный исход эксперимента увеличит продажи панели FluentPet. Кроме того, не ясна методология, применяемая при анализе видеоматериалов. Наконец, ученые исторически не доверяют гражданским исследователям, а достичь или хотя бы проверить подобные результаты в лабораторных условиях пока не представляется возможным.

Менее искушенные скептики опасаются, что люди, ослепленные успехом животных в интернете, пойдут на всё, лишь бы их питомец смог так же. Более вероятная опасность заключается в том, что владельцы начнут пренебрегать невербальной коммуникацией с питомцем, то есть основной формой общения человека с животным, полностью полагаясь на говорящие кнопки.

С другой стороны, люди просто не видят смысла в том, чтобы учить собак и кошек говорить. Если ваш питомец голоден, он вам об этом доходчиво объяснит и без всяких слов, можете не сомневаться. Можно без труда понять, когда собака просится на улицу или кошка хочет получить ласку, так зачем усложнять жизнь себе и питомцам? Однако на этот вопрос можно ответить уже сейчас. Билли и Банни обе показали, насколько полезными могут быть их кнопки в ситуации физического дискомфорта. Банни смогла объяснить Лекс, что у нее болит лапа, когда в ней застряла колючка. При этом собака не хромала и не подавала видимых симптомов того, что ей больно. Билли, как и большинство кошек в ее возрасте, страдает хронической почечной недостаточностью, из-за чего периодически не может есть свой привычный корм. Нажимая быстро подряд кнопки «вода» и «еда», Билли сигнализирует о том, что хочет на обед легко усваиваемый суп. Для Веры Захаровой, чьи близкие потеряли несколько лет назад собаку из-за поздно обнаруженного рака, желание точно знать, когда животное испытывает дискомфорт, стало определяющим. Именно по этой причине она начала заниматься с Гречкой.

Здоровый скептицизм — оптимальный подход к исследованию лингвистических способностей кошек и собак, тем более на ранних этапах. Как сказала хозяйка Банни:

«Надо думать о том, что из этого может выйти самого худшего и лучшего. Самое худшее — люди в интернете будут считать меня сумасшедшей. Самое лучшее — мы пересмотрим наше отношение к животным. Я готова принять этот риск».